Любов і біль за Росію в казці Н. С. Лескова «Лівша»

У «Лівші» дивовижна літературна доля. З’явившись у пресі, ця річ відразу отримала популярність, а ось критика зустріла її неоднозначно. Лескова звинувачували у відсутності патріотизму, в кепкуванні над російським народом, але в одному критики були згодні: автор наслухався оповідань тульських майстрових і «зготував» з них свого «Лівшу».
Між тим «Лівша» придуманий Лесковым від першого до останнього слова. І усі нібито «народні» слівця винайдені ім. Вражаюче, як знав, відчував, любила народ ця людина. Так глибоко і серйозно не вивчав російську душу ніхто з письменників. Маси називають «мовчазним народом». У Лескова він заговорив.
«Лівша» — невесела казка, в ній неначе усе просто, але кожне слово двоїться, за посмішкою ховається іронія, за любов’ю — біль, образа. Ось чудові тульські майстри, що підкували англійську сталеву блоху «без мелкоскопов», що вчилися «по Псалтирю і Напівсоннику». Але… адже механізм вони зіпсували: блоха більше не танцює.
Ось Лівша у англійців, що спокушають його грошима і нареченою. Дивиться він на англійських робітниках, у яких учень йде «без бойла», заздрить. І рветься додому, та так, що на кораблі усе запитує, де Росія, і дивиться в ту сторону. І поспішає привезти додому важливий англійський «секрет», якого не відкрили ні царі, ні генерали.
А як зустрічає його батьківщина? Англійського шкіпера — теплим ліжком, докторською турботою. Лівшу — кварталом, тому що немає у нього «тугамента». Роздягнули бідолаху, ненавмисно впустили потилицею об парапет, і, поки бігали у пошуках то Платова, то доктора, «Лівша вже кінчався, тому що у нього потилиця про паратет розкололася». І, помираючи, відкрив «секрет»: не потрібно рушницю зсередини цеглиною чистити! Вони стріляти не годяться!
Але не дійшов важливий «секрет» до государя. А добре слово про майстра, який майстерністю своїм заступився за увесь російський народ перед англійцями, сказав англієць: «У нього хоч і шуба овечкина, та душа человечкина».
Іронія і сарказм Лескова доходять до межі. Він не розуміє, чому Русь, що народжує умільців, геніїв, поетів, своїми ж руками з ними розправляється. А що стосується рушниць — це невигаданий факт. Рушниці чистили товченою цеглиною, і начальство вимагало, щоб стволи виблискували зсередини. А усередині-то — різьблення… Ось і знищували її солдатики від надлишку старанності.
Боляче Лескову від того, що ми старанно руйнуємо те, що може нас врятувати у відважну годину.